El incremento en el consumo de alcohol durante las fiestas navideñas puede poner en riesgo la salud de las personas mayores debido a la interacción con muchos medicamentos, el aumento del riesgo de caídas, la hipotermia e hipoglucemia, según afirma un experto de la Sociedad Española de Medicina Geriátrica (SEMEG)
Madrid, 11 de diciembre de 2013 (medicosypacientes.com)
Contrariamente a lo que se piensa, la ingesta de alcohol en la población anciana es muy baja. Por ello, el incremento en el consumo durante las fiestas navideñas puede poner en riesgo la salud de las personas mayores. «Esas copitas que generan mayor alegría pueden, por un lado, interaccionar con muchos de los medicamentos que toman los ancianos de manera crónica, a la cabeza de los cuales se encuentran los psicofármacos (benzodiacepinas, antidepresivos y neurolépticos) y, por otro, aumenta el riesgo de inestabilidad y de caídas», explica el doctor Leocadio Rodríguez Mañas, jefe del Servicio de Geriatría del Hospital Universitario de Getafe y expresidente de la Sociedad Española de Medicina Geriátrica (SEMEG).
«Si llegase a producirse una intoxicación etílica de cierta intensidad, a los riesgos anteriores debemos unir la hipotermia ya que en personas mayores la regulación de la temperatura corporal es peor. Además de caídas y posibles efectos secundarios, la ingesta de alcohol puede facilitar la aparición de hipoglucemias en sujetos diabéticos al interferir con la producción de glucosa del hígado», comenta el geriatra.
Consumo de dulces durante las fiestas
En el caso de los ancianos diabéticos es muy importante evitar las dietas restrictivas que ponen al paciente en riesgo de malnutrición y de hipoglucemias. Entre los cambios que sufre el sistema gustativo con el envejecimiento destaca la conservación del gusto por sabores dulces, cosa que no ocurre con salados y ácidos, que se pierden. Es por eso que las personas mayores presentan cierta tendencia a comer este tipo de alimentos.
Una de cada tres personas mayores es diabética por lo que deben tener cuidado con el consumo de dulces durante las fiestas. «En realidad lo fundamental es evitar comidas pesadas o con mucha grasa que dificultan y enlentecen la digestión, apunta el doctor Rodríguez Mañas. En esta misma línea, deben vigilar la toma de productos etiquetados «para diabéticos» porque suelen ser ricos en fructosa o tienen una menor cantidad de carbohidratos añadidos, pero sigue siendo alto. Por tanto, es preferible que tomen alimentos normales, sabiendo que contienen azúcar y no abusen ni de unos ni de otros», esclarece.
«Por otro lado, el problema del consumo de sal en los ancianos hipertensos hay que contextualizarlo», explica el geriatra. En primer lugar, solo la mitad de los ancianos responden a la restricción de sal. Por lo tanto, hay otra mitad en los que la sal no debe ser un problema para su hipertensión. En segundo lugar, el aumento de ingesta excesiva de sal en los ancianos tiene que ver más frecuentemente con la toma de alimentos enlatados o precocinados (que llevan sal como conservante) que con la adición de sal desde el propio salero. «Además de esto, no debemos olvidar que el sabor salado es uno de los que pierden con anterioridad por lo que existe la tendencia a tomar alimentos con exceso de sal», recuerda el experto.
Pero el problema más peligroso relacionado con la alimentación en las personas mayores es la desnutrición, no el exceso de comida. Puede estar causada por muchos problemas diferentes que incluyen: incapacidad para preparar comidas, pérdida de apetito, ingresos bajos, apetito pobre, enfermedad y problemas dentales. Los problemas cognitivos también pueden jugar un papel importante en lo bien o las veces que come una persona mayor. Tal y como explica el experto, «una alimentación inadecuada en ancianos incrementa la vulnerabilidad del sistema inmunológico, aumenta el riesgo de infecciones, también produce atrofia muscular, niveles altos de azúcar o grasas en sangre, debilidad, apatía, mayor riesgo de fracturas óseas y menor respuesta a la medicación».
Aumento de casos de gripe
En España se producen entre 1.400 y 4.000 muertes al año causadas por la gripe y sus complicaciones. De hecho, la pasada temporada 2012-2013, la cobertura vacunal de los mayores de 65 años se situó en el 59 por ciento, lejos del objetivo marcado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) situado en el 75 por ciento.
«A pesar del frío de estos días, todavía no hemos asistido al habitual aumento de casos de gripe y catarro común. Teóricamente la mayoría de las personas mayores están vacunadas pero hay que tener en cuenta que la protección conferida por la vacuna es de alrededor del 60%-70%, con variaciones según la cepa más prevalente» señala el doctor Rodríguez.
La vacunación frente a la gripe y al neumococo consigue reducir en un 30 por ciento la hospitalización de las personas mayores y hasta en un 50 por ciento las muertes causadas por esos virus y sus complicaciones. «Estos procesos infecciosos pueden predisponer a sobreinfecciones, casos de neumonía o la descompensación de otras situaciones, especialmente en ancianos frágiles», afirma el médico.
«La navidad no tiene porqué ser un momento de mayor riesgo para las personas mayores, o al menos no mayor que en cualquier otro segmento de la población. Lo fundamental es mantener la hidratación, evitar comidas copiosas o grasientas, seguir saliendo a la calle para dar un pequeño paseo abrigado durante las horas centrales del día y mantener la temperatura del hogar entre los 20 y los 22 grados», concluye el geriatra.
