La Organización Mundial de la Salud (OMS) está fomentando la investigación sobre una nueva estrategia experimental para el control de la transmisión del virus del zika, a la espera de que los programas pilotos en Brasil den resultados favorables
Se trata de una nueva técnica para controlar las enfermedades transmitidas por mosquitos haciendo uso de la propia naturaleza.
Los mosquitos son responsables de la muerte de 700.000 personas cada año. Cuando estos insectos llevan el virus de enfermedades como el chikungunya, el dengue y el zika pueden transmitírselas a los humanos.
Investigadores en la Universidad Monash en Australia han descubierto que los mosquitos infectados artificialmente con una bacteria llamada Wolbachia quedan incapacitados para pasar esos padecimientos. Esta bacteria existe naturalmente en un 60% de todos los insectos, según el doctor Scott O’Neill profesor y decano de la universidad:
CUT “Wolbachia está muy extendida entre los insectos, pero no entre los vectores de enfermedades. Nos interesó si podía propagarse a otras especies, queríamos saber si algunas de esas propiedades podían acortar la vida de los insectos y manipular a los vectores. Lo interesante es que durante ese trabajo descubrimos sorpresivamente que al poner Wolbachia en un mosquito, esta bloquea la capacidad del virus de crecer y si no puede crecer no puede ser transmitido”, explicó el investigador.
El descubrimiento ocurrió hace 9 años y desde entonces un equipo de científicos han trabajo para llevarlo a la práctica. El objetivo es que los mosquitos con Walbachia se aparecen con los silvestres y observar si pueden heredar la bacteria a la siguiente generación, creando así poblaciones de mosquitos que no pueden transmitir virus mortales.
La OMS está fomentando la investigación sobre este nuevo procedimiento. En marzo de 2016, el Grupo Asesor de Control de Vectores recomendó el despliegue de mosquitos portadores de Wolbachia para probar la eficacia del método.
Una de las comunidades experimentales es Jurujuba, en la bahía de Guanabara en Río de Janeiro. El socio encargado del programa en ese país es Fiocruz. En 2015 pusieron en práctica la iniciativa para controlar el dengue. La Universidad de Antioquia en Medellín, Colombia es otro socio del programa.
Relacionados
