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Dra. Silvina Natalini: ” La inmunización es un escudo efectivo contra las enfermedades”

La Dra. Silvina Natalini, pediatra y directora del Departamento de Investigación en Vacunas de HM Hospitales, explica en esta entrevista a Médicos y Pacientes la situación de la investigación en este campo en España y en el resto del mundo. La experta señala la importancia de la investigación en vacunas y destaca ¨la necesidad de prevenir las enfermedades mediante la vacunación¨.

La doctora participa en el desarrollo de vacunas desde el año 2009 cuando comenzó a trabajar con el Dr. José García Sicilia, “quien es un referente en la investigación y desarrollo de vacunas”, explica. Desde el año 2021 dirige la Unidad de Vacunas en del Grupo HM Hospitales y participa en ensayos clínicos e investigación médica en este ámbito.

La doctora señala, “empecé duplicando mi trabajo entre Pediatría e investigación en vacunas, pero el COVID nos abrió la puerta a formar un equipo especializado creando una unidad multidisciplinar. Los profesionales de esta unidad reparten su jornada entre la investigación y la tarea asistencial”, explica Natalini.

España en la investigación de vacunas

España es un referente a nivel europeo en investigación en vacunas, se destaca por la calidad de los ensayos clínicos, el estricto seguimiento y la baja tasa de abandono de los participantes, explica la doctora.

Todo esto se debe principalmente a dos razones: la alta calidad del personal sanitario y la concienciación general de la ciudadanía en cuanto a la importancia de la investigación, afirma.

La doctora relata la experiencia durante la pandemia en el desarrollo de una de las vacunas del COVID. “En aquel entonces abrimos un link para que la población se apuntara al ensayo clínico de la vacuna del COVID,  y rápidamente se vio desbordado por el entusiasmo de la población en participar”.

El día a día en una unidad de vacunas

La Dra. Silvina Natalini señala que “los médicos compaginan su labor asistencial con la unidad de vacunas, si bien esto no ha sido un camino fácil y ha llevado unos años poder lograrlo. Actualmente podemos decir que compaginamos nuestras tareas”.

La investigación requiere una formación y dedicación casi exclusiva por eso es importante tener un equipo especializado.

Un ensayo clínico tiene muchas fases, lo primero es el reclutamiento y la selección de los pacientes para proponerles el ensayo clínico. A continuación, las visitas dependiendo del ensayo clínico y una fase de seguimiento que puede variar siendo de 6 meses a 5 años.  “Normalmente, durante un ensayo clínico tenemos un contacto muy cercano y exclusivo con nuestros pacientes, ya sea por visitas o contacto telefónico. Los pacientes nos deben informar de cualquier cambio en su estado de salud”.

“Al finalizar el ensayo clínico, se realiza la apertura del ciego, si es el caso. Les llamamos, les comentamos que medicación han recibido y les informamos de los resultados, también durante el transcurso de la investigación van siendo informados de las distintas aprobaciones hasta que la vacuna es comercializada. Muchos pacientes nos expresan su deseo de poder participar nuevamente en otros ensayos clínicos”

Dra. Natalini

Retos de la investigación

“La investigación debería ser parte del trabajo diario de todos los médicos, nos permitiría mejorar la formación y una actualización continua de los profesionales. Compaginar estas dos facetas permite estar al día de los avances científicos y puede contribuir a reducir el burnout de los médicos. La investigación es fundamental para nuestra carrera y debe estar incluida en nuestra jornada laboral”, explica. “La utilización del tiempo libre del médico en investigación en España es una realidad, lleva muchísimos años siendo así y esto debe cambiar”.

La investigación en vacunas

La doctora destaca que “el desarrollo de vacunas en los últimos años ha sido increíble. Tenemos nuevas vacunas seguras y efectivas contra muchos virus después de 50 años de investigación como el VRS (virus sincitial respiratorio), herpes zoster y también contamos con nuevas vacunas para enfermedades como el Dengue”. Sin dudas en la prevención se encuentra la salud, destaca.

Se necesitan más becas y más apoyo económico para la investigación, con contratos de larga duración que permitan realizar proyectos serios, porque afirma, “actualmente muchos de estos contratos son temporales y los proyectos son cortoplacistas”.

Calendario vacunal adultos

El calendario vacunal infantil existe desde 1975, sin embargo, el de adultos es más reciente, cuenta con apenas 10 años.

Desde la pandemia  tenemos la posibilidad de diagnosticar más las infecciones respiratorias en adultos debido a contamos con más métodos para ello. Y esto nos demuestra algo que llevamos muchos años investigando y es confirmar, por ejemplo, que en tercer lugar como causa de ingreso hospitalario por infecciones respiratorias está el VRS” (virus respiratorio sincitial),   el Covid sigue siendo la primera causa de hospitalización en adultos  a pesar de haber pasado 4 años, seguida por la gripe, expone la experta. El VRS causa el 11% de los ingresos hospitalarios en nuestros centros.

A raíz de las pruebas que se realizan “nos hemos dado cuenta de que los adultos enfermamos de lo mismo que los niños, por lo que necesitamos las mismas vacunas”, señala la investigadora. Es por ello por lo que actualmente se están desarrollando vacunas para el VRS. En esta línea, ya están aprobadas tres para adultos, que los especialistas implicados ya están indicando sistemáticamente y algunas de estas vacunas han presentado resultados con eficacia hasta tres temporadas. Se recomienda está vacuna en mayores de 60 años.

“Las enfermedades respiratorias en adultos mayores no solo generan una altísima tasa de ingresos hospitalarios, si no también secuelas. La prevención la tenemos ahí, vacunando a nuestros mayores”, destaca la experta, que concluye su exposición recordando el papel esencial de la vacunación en la sociedad actual: “La inmunización es un escudo efectivo contra las enfermedades”.

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