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Dra. Manuela Camino: “Hay que dar mayor difusión a las mujeres investigadoras y a las que lideran proyectos de investigación para crear referentes”

La Dra. Manuela Camino es doctora, investigadora y una mujer referente. Es jefa de la Unidad de Trasplante Cardiaco Infantil en el Hospital Infantil Gregorio Marañón, impulsora y líder de un proyecto que permite realizar trasplantes de corazón en niños con grupo de sangre incompatible, lo que ha permitido, debido a la escasez de donantes, salvar la vida a muchos bebés y reducir la mortalidad por esta causa en un 50%. En una entrevista para “Médicos y Pacientes”, con motivo del Día de la Mujer y Niña en la Ciencia, asegura que “hay que dar mayor difusión a las mujeres investigadoras y a las que lideran proyectos de investigación para crear referentes”

La Dra. Manuela Camino es especialista en Cardiología Pediátrica y lleva desde el 2001 trabajando en el Hospital Infantil Gregorio Marañón, un centro nacional de referencia para el tratamiento de cardiopatías congénitas y de trasplante cardiaco infantil.

De hecho, en 1990 el Hospital General Universitario Gregorio Marañón inició en un programa para realizar trasplantes cardíacos infantiles. Desde entonces, este hospital ha realizado 205 trasplantes de corazón en niños (1990-2020) lo que supone el 40% del volumen de trasplantes cardiaco en nuestro país. De los cuales, 72 fueron en menores de 1 año lo que indica  que el 50% de los Trasplantes cardiacos en niños menores de 1 año en España son llevados a cabo en este hospital. Es un centro que mantiene una elevada actividad habiendo realizado en los últimos seis años (2015-2021), un total de 58 trasplantes y a pesar de la pandemia se realizaron 7 en el 2020 y 9 en el 2021.

Sobre los datos de actividad de trasplante cardiaco infantil en España obtenidos del Registro nacional de Trasplante Cardiaco en el periodo 1984-2020 se hicieron 536 trasplantes cardiacos en niños menores de 16 años. De ellos 139 en niños menores de 1 año.

“Cuanto más pequeño es el niño que necesita un corazón, más difícil es conseguirlo”

Sin embargo, uno de los mayores problemas que existe para estos trasplantes es la falta de donantes infantiles. “Cuanto más pequeño es el niño que necesita un corazón, más difícil es conseguirlo. En España apenas mueren bebés gracias a la excelente calidad de nuestra sanidad pública y, aunque por supuesto esto es algo positivo, los donantes para estos pacientes son escasos”, asegura la Dra. Camino.

Fruto de sus investigaciones la Dra. Manuela Camino impulsó y lideró un programa en 2018 en el Hospital General Universitario Gregorio Marañón que fue pionero en la puesta en marcha en España que permite realizar trasplantes de corazón en niños con grupo de sangre incompatible. “Este programa iniciado a nivel mundial por Canadá (por la Dra. Lori J West) beneficia especialmente a los niños más pequeños (menores de un año) y nos ha permitido desde su implantación en nuestro país acortar el tiempo de espera y reducir la mortalidad en lista de espera de trasplante en más de un 50% aumentando de forma significativa la probabilidad de trasplante para estos bebes”, explica la Dra. Camino.

Además, en mayo de 2021 en el Hospital Gregorio Marañón se llevó a cabo el primer trasplante en el mundo de corazón infantil de un donante en asistolia en un bebé de pocos meses y con incompatibilidad sanguínea con su donante. “Este hecho, insólito hasta el momento, hubiera sido impensable hace apenas tres años, puesto que hasta 2018 este hospital público madrileño no inició en España el programa que permite realizar trasplantes de corazón en niños con grupo de sangre incompatible, sumándose ahora a que, por primera vez en nuestro país se haya realizado un injerto cardiaco de donante en asistolia en una niña de tan solo dos meses de edad”, asegura la doctora.

“Para estos niños tan pequeños es una gran esperanza que se pueda reanimar un corazón y trasplantarlo, porque hay una importante escasez de donantes para bebés. Apenas hay corazones de ese tamaño que hagan posibles los trasplantes”, afirma.

Naiara de dos meses, el primer paciente infantil del mundo en obtener un trasplante de corazón en asistolia con incompatibilidad sanguínea

El programa AB0 incompatible, por tanto, dio más oportunidades a estos niños, “pero solo -manifiesta- no hubiera sido suficiente”. La bebé recibió, además, un corazón en asistolia; es decir, que estaba parado cuando el médico comprobó su validez. “Este tipo de trasplante ya se ha practicado en adultos, pero Naiara en 2021 ha sido el primer paciente infantil del mundo en obtenerlo”, cuenta.

Hasta la actualidad los donantes de corazón proceden de personas en este caso niños que han fallecido por criterios de muerte cerebral y su corazón está latiendo en el momento de la extracción.  En la donación en asistolia las personas han fallecido por criterios de muerte circulatoria y el corazón ya no late.

“Con la mejora en las técnicas de soporte artificial es posible reanimar este corazón y si se recupera y funciona bien puede ser utilizado para donación cardíaca. Los primeros resultados llevados a cabo en el Reino Unido ya han sido publicados y son esperanzadores. En España esta experiencia se ha iniciado, recientemente, y si ello sigue así nos permitirá aumentar significativamente el volumen de donantes”, matiza.

El trasplante cardiaco aporta excelente calidad de vida a los niños pudiendo realizar una vida normal igual que otro niño de su edad. Sin embargo, deben tomar deben tomar a diario medicamentos inmunosupresores con la finalidad de evitar el rechazo. “Y aunque la supervivencia es buena, más del 50% están bien después de 20 años de trasplante, no es el 100% y van a necesitar un nuevo trasplante en el futuro”, asegura.

Algo para lo que es de vital importancia la investigación. “Hay que seguir investigando. Hace falta inversión en investigación. Gracias a las investigaciones se ha podido realizar estos trasplantes ahora falta saber si se puede llegar a conseguir que el trasplante sea para toda la vida de especial importancia si hablamos de niños”, señala.

Para ello en el Hospital Gregorio Marañón bajo la dirección del Dr. Rafael Correa “hemos puesto en marcha el primer ensayo a nivel mundial con células propias del niño procedentes del timo para conseguir que sea el niño trasplantado con sus propias células el que controle el rechazo sin necesidad de tomar medicación inmunosupresora lo que llamamos conseguir la tolerancia y con ello el corazón le dure toda la vida. Ojalá lo consigamos. Sin duda ese es el verdadero reto”, destaca.

“Hay pocas mujeres lideres y jefas de servicio de hospitales. Solo mejorando la conciliación avanzaremos”

Otro de los retos que apunta la Dra. Manuela Camino es la presencia de mujeres altos cargos en el campo de la ciencia. “Hoy en día ya existen muchas mujeres trabajando en el mundo de la investigación, pero sin duda faltan mujeres en puestos de alta responsabilidad. Hay pocas mujeres lideres y jefas de servicio de hospitales”, puntualiza la Dra. Camino quien aboga por la necesidad de “seguir mejorando nuestras condiciones laborales que nos aporten mayor estabilidad, flexibilidad horaria y conciliación de la vida personal con la vida laboral. Solo así avanzaremos”.

Además, en su opinión “debemos de dar mayor difusión a las mujeres que lideran proyectos de investigación e investigadoras para crear referentes y que ello motive a las generaciones venideras”.

“Las mujeres estamos perfectamente preparadas para aceptar puestos de responsabilidad y de liderazgo, pero las oportunidades y las condiciones laborales han de ser las mismas y la igualdad es todavía un tema pendiente en el que debemos seguir mejorando”, indica.

En su caso concreto, confiesa que “supone una gran responsabilidad ser jefa de la Unidad que dirige por el ámbito tan complejo como lo es el trasplante en el que necesitas colaborar y sobre todo coordinar a un gran número de profesionales de muy diferentes especialidades”.

Finalmente, considera que “si existen diferencias de género” en el campo de la investigación, que ella misma ha presenciado. “Todavía hoy en día la presencia de mujeres en puestos de alta Dirección es limitada”, concluye.

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