Más de 3600 millones de personas, casi la mitad de la población mundial, carecen de saneamiento seguro, según Naciones Unidas, y cerca de 250 000 niños y niñas menores de cinco años mueren cada año por enfermedades diarreicas causadas por la falta de saneamiento o agua no potable
Por ello, la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (Aecid) recordó este viernes la importancia del saneamiento como clave para el desarrollo, la salud y el medio ambiente, coincidiendo con la conmemoración del Día Mundial del Retrete.
En la región de América Latina y el Caribe, según los datos deUnicef, sólo un 34% de la población tiene acceso a servicios sanitarios que puedan considerarse “seguros” —instalaciones mejoradas que no son compartidas con otros hogares y donde las excretas se depositan de forma segura— y todavía un 2% de la población continúa practicando la defecación al aire libre por falta de instalaciones.
Una cifra que en zonas rurales alcanza el 6%, a pesar de haber mejorado en los últimos años —un 11% en 2015—. El resto de la población dispone únicamente de servicios sanitarios “básicos”, sin manejo de excretas (55%), o instalaciones “limitadas” (compartidas con otros hogares) o “no mejoradas” (uso de letrinas de hoyo), situación que afecta a un 9% de la población.
Se trata de una realidad que sigue existiendo, a pesar de que, desde el año 2015, el ‘Derecho al Saneamiento’ está recogido como un derecho específico e independiente por la Asamblea General de Naciones Unidas. Ya antes,, de hecho, en 2010, había sido reconocido junto al ‘Derecho al Agua’, estableciendo que “”toda persona ha de tener acceso físico y económico a servicios de saneamiento seguros, higiénicos, aceptables social y culturalmente y que le proporcionen la suficiente privacidad y dignidad, en todas las esferas de la vida”.
La Aecid recordó también que el tratamiento de aguas residuales se encuentra específicamente contemplado en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) fijados en la Agenda 2030, ya incluyen «lograr el acceso a servicios de saneamiento e higiene y poner fin a la defecación al aire libre» (meta 6.2) y «mejorar la calidad del agua, el tratamiento de las aguas residuales y su reutilización sin riesgos» (meta 6.3).
Por todo ello, explicó que desde 2013, cada 19 de noviembre se celebra el Día Mundial del Retrete. “El retrete es, precisamente, la punta del iceberg de lo que supone tener acceso a sistemas de saneamiento seguro y tratamiento de aguas residuales. Las aguas vertidas sin pasar por ningún proceso de depuración pueden provocar la contaminación de los ríos o playas a las que van a parar, así como de los cultivos alimentarios, e incluso propagar enfermedades entre la población. Por el contrario, las aguas previamente depuradas pueden retornarse a los cauces o ser utilizadas para el riego, siempre que cumplan con los requisitos de calidad requeridos según el uso, formando parte de procesos de economía circular”, indicó la Aecid.
De hecho, y según cálculos de Naciones Unidas, por cada dólar invertido en saneamiento básico se generan hasta 5 dólares para la comunidad, gracias al ahorro en sanidad y el aumento de la productividad. En el caso de las mujeres y niñas, además, el acceso a retretes en el hogar, en las escuelas o en el trabajo les proporciona seguridad, privacidad y dignidad, especialmente durante la menstruación y el embarazo.
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