Médicos Sin Fronteras (MSF) denunció este lunes que la muerte de unas 260 000 mujeres en 2023 en todo el mundo por complicaciones relacionadas con el embarazo y el parto podrían haberse evitado con una atención obstétrica de calidad.
Según datos de Naciones Unidas recogidos por Médicos Sin Fronteras «700 mujeres fallecen cada día» en estas circunstancias. La inmensa mayoría de estos fallecimientos ocurrieron en «países de ingresos bajos y medios» donde «el acceso a servicios de salud materna sigue siendo limitado o inexistente», manifestó MSF en un comunicado.
Las mujeres embarazadas se encuentran entre las personas más vulnerables en contextos de guerra, desplazamiento forzado, violencia extrema o desastres naturales. En países como Nigeria, República Centroafricana o Bangladesh, donde trabaja MSF, las dificultades para acceder a una atención médica que salve vidas son sorprendentemente similares, pese a la distancia entre continentes.
DAR A LUZ SIN PERDER LA VIDA
Hermina acaba de dar a luz en el hospital de Batangafo, en el norte de la República Centroafricana. «Caminé desde las cinco hasta las nueve de la mañana. Tuve que venir sola», explicó mientras acunaba a su recién nacida. En esta región, algunas mujeres recorren hasta 100 kilómetros para recibir atención durante el embarazo o el parto.
En el norte de Nigeria, Murjanatu retrasó la búsqueda de atención médica por no poder asumir los costes, incluso de las consultas prenatales más básicas. «Si no tienes dinero, nadie te atiende», relató desde el hospital de Shinkafi, donde espera ser derivada para tratar una anemia grave.
En Bangladesh, Sabera, refugiada rohinyá en Cox’s Bazar, contó que a veces la única forma de llegar al hospital es vender objetos del hogar o endeudarse. «Algunos maridos permiten a sus esposas ir al hospital, pero otros no», añadió.
Las principales causas de muerte materna son hemorragias e infecciones generalmente tras el parto, hipertensión durante el embarazo, complicaciones en el parto y abortos no seguros y son en gran medida prevenibles.
Sin embargo, muchas mujeres mueren debido a lo que se conoce como los «tres retrasos»: el retraso en decidir buscar atención médica, el retraso en llegar a un centro de salud y el retraso en recibir un tratamiento adecuado una vez allí.
«La falta de centros de salud, las largas distancias, la inseguridad, la falta o el coste del transporte y la escasez de personal y medicamentos hacen que llegar a tiempo sea, para muchas mujeres, casi imposible», subrayó Nadine Karenzi, que es responsable médica de MSF en Batangafo. En algunos contextos, los centros de salud solo funcionan unas pocas horas al día o carecen de personal cualificado para atender emergencias obstétricas.
BARRERAS SOCIALES Y CULTURALES
A estas barreras se suman factores sociales y culturales. «Una mujer puede estar sangrando o sufrir una complicación grave, pero no se le permite ir al hospital sin el permiso de su marido», señaló la supervisora de matronas de MSF en Shinkafi, Patience Otse. El estigma, las desigualdades de género y la falta de autonomía limitan aún más la capacidad de las mujeres para decidir sobre su propia salud.
Por otra parte, el aborto no seguro sigue siendo una de las causas más ignoradas y estigmatizadas de mortalidad materna en muchos de los contextos donde trabaja la ONG. «Tratamos regularmente a mujeres con complicaciones graves y potencialmente mortales tras abortos practicados en condiciones insalubres», explicó la matrona y experta en salud sexual y reproductiva de MSF, Raquel Vives.
«Las leyes restrictivas, el estigma y la falta de acceso a anticonceptivos empujan a las mujeres a asumir riesgos extremos», agregó Vives. Cuando no provoca la muerte, el aborto no seguro puede causar infertilidad, dolor crónico y otras consecuencias de por vida.
INVERSIÓN A LARGO PLAZO
«Cuando surgen complicaciones, la rapidez lo es todo, pero no siempre es posible preverlas», destacó Vives. «Por eso es fundamental que las mujeres puedan dar a luz en centros de salud con personal cualificado. Sin embargo, en muchos lugares los recursos apenas alcanzan para atender partos sin complicaciones».
Prevenir las muertes maternas requiere una inversión a largo plazo en atención prenatal, personal sanitario cualificado, sistemas de derivación, bancos de sangre y planificación familiar. Sin embargo, estos servicios esenciales siguen sin ser una prioridad política y financiera en muchos contextos.
Los recortes actuales en la financiación humanitaria amenazan con agravar una crisis ya existente. «La mayoría de las muertes maternas podrían prevenirse con una atención adecuada y a tiempo», insistió Vives. «Reducir aún más los recursos disponibles solo aumentará el número de mujeres y recién nacidos que mueren por causas evitables».
CONSECUENCIAS PARA LA SIGUIENTE GENERACIÓN
La mortalidad materna es también un reflejo de desigualdades más amplias que afectan a la salud y los derechos de las mujeres. La muerte de una madre tiene profundas consecuencias para la familia y la comunidad, más allá de la pérdida inmediata de una vida.
Los bebés cuyas madres fallecen tienen 46 veces más riesgo de morir antes de cumplir un mes de vida y son más propensos a sufrir desnutrición y a no recibir vacunas rutinarias. «Cada mujer que muere deja a sus hijos en una situación de mayor vulnerabilidad y perpetúa el riesgo para la siguiente generación», añadió Vives. «La desigualdad de género sigue siendo un factor clave que limita el acceso a una atención segura y digna».
En 2024, los equipos de MSF asistieron 369 000 partos en todo el mundo (más de 1000 cada día), un 9% más que en 2023. Nigeria, República Centroafricana y Bangladesh concentraron alrededor del 15% de estos partos. Ese mismo año, MSF proporcionó 63 200 abortos seguros, un aumento del 16% respecto al año anterior.
Además de la atención al parto, MSF implementa estrategias para reducir «los tres retrasos» y las barreras que ponen en peligro la vida de las mujeres: casas de espera materna cerca de hospitales, apoyo a los sistemas de referencia, transporte de emergencia, trabajo con matronas comunitarias y parteras tradicionales, y actividades de sensibilización en las comunidades.
