España, cuarto país de Europa con mayor índice de obesidad infantil

 

La obesidad infantil se ha convertido en uno de los mayores problemas sociales y de salud del siglo XXI. En 2016, más de 340 millones de niños/as (de entre 5 y 19 años) de todo el mundo sufría sobrepeso u obesidad (OMS), y si la tendencia se mantiene, en 2025 el número de menores de 5 años con exceso de peso alcanzará los 70 millones.

 

Ante esta epidemia global que amenaza gravemente la salud de las próximas generaciones, la Gasol Foundation −fundación de los hermanos Gasol cuya misión es la lucha contra la obesidad infantil− ha puesto en marcha el estudio PASOS (Physical Activity, Sedentarism and Obesity in Spanish Youth), con el que ha evaluado el nivel de actividad física, el sedentarismo, los estilos de vida y la obesidad de la población infantil española de entre 8 y 16 años. Esta iniciativa surge de la necesidad de disponer de evidencia científica actualizada sobre la realidad del estado de salud de los menores para, a partir de aquí, poder plantear e impulsar políticas e intervenciones eficaces.

 

 

En España estamos sufriendo una epidemia de obesidad infantil que está afectando de forma relevante al desarrollo de los niños/as y adolescentes. Un 14,2% de los menores padece esta problemática según el IMC y un 24,6% presenta obesidad abdominal −lo que evidencia la necesidad de incorporar la medición de la circunferencia de cintura como indicador de la obesidad en la infancia.

 

Siguiendo la tendencia mundial, en las dos últimas décadas, esta pandemia ha crecido entre la población infantil española: un 1,6% según IMC, y un 8,3% según obesidad abdominal.
 

 

El estudio PASOS demuestra una clara relación entre el nivel socioeconómico de las familias y la obesidad infantil. A mayor porcentaje de pobreza, mayor es la prevalencia de obesidad infantil.

 

 

El 63’3% de los niños/as y adolescentes no alcanza los 60 minutos de Actividad Física Moderada o Vigorosa (AFMV) al día −recomendación de la OMS. Este incumplimiento es más pronunciado en el género femenino −el 70,1% de las niñas no llega al nivel recomendado frente al 56,1% de los niños−, y entre los adolescentes −el 69,9% no cumple la recomendación, frente al 55,5% de los niños/as.

 

A su vez, el estudio evidencia que, a mayor edad, menor es el tiempo dedicado a la práctica de actividad física: los adolescentes de 4º ESO (16 años) realizan 98,2 minutos menos de actividad física por día (promedio) que los menores de 3º de primaria (8 años).

 

 El 74’9% de los menores considera que su condición física general es buena o muy buena, aunque esta percepción empeora a mayor edad y es menos positiva entre los adolescentes y entre el género femenino.

 

 

La OMS aconseja no superar las dos horas diarias dedicadas al uso de pantallas−televisión, ordenador, tablet, móvil y/o videojuegos. Partiendo de esta recomendación, se ha detectado que más de la mitad de los niños/as y adolescentes no cumple con las recomendaciones de uso de pantallas entre semana (54,4%), situación que se agrava durante el fin de semana, cuando casi el 80% pasa más de dos horas al día delante del ordenador, móvil, televisión u otros dispositivos digitales.

 

Además, se aprecia una mayor predisposición al uso de pantallas por parte del género masculino y dicho uso es mayor a mayor edad en ambos géneros.

 

 

Las horas de sueño también inciden en la probabilidad de presentar obesidad en la infancia. Según el estudio PASOS, el 40,9% de los niños/as y adolescentes incumple las recomendaciones de horas de sueño entre semana, lo que se agrava cuando es fin de semana con un 48,1%. Si segmentamos por edad, se observa que los adolescentes presentan una mayor tendencia a dormir menos horas que las recomendadas (en su caso: de 8 a 10 horas según la National Sleep Foundation).

 

 

El estudio PASOS pone de relieve una tendencia decreciente de la adheerencia a la dieta mediterránea por parte de los más pequeños. A día de hoy, solo el 40% de los menores alcanza un nivel alto de seguimiento de dicha dieta, mientras que, en el año 2000, lo hacía un 44,7%. Si segmentamos por edad, observamos que los adolescentes siguen menos la dieta mediterránea. Curiosamente, los países del arco mediterráneo son los que lideran los rankings de obesidad infantil en Europa -ocupando, España, la cuarta posición.

 

Además, se observa que demasiados niños/as y adolescentes siguen hábitos de alimentación que van en detrimento de su salud como desayunar bollería industrial (31,7 %), comer en un restaurante de comida rápida al menos una vez a la semana (23,1 %) o consumir dulces y golosinas varias veces al día (22 %). En cambio, hábitos que aseguran un buen estado de salud, como es el consumo de frutas y verduras, son menos frecuentes de lo que sería deseable. Solamente un 15,9 % de la población infanto-juvenil declara consumir al menos cuatro raciones de fruta y verdura al día.

 

 

Uno de los aspectos que más preocupan y que suele pasar más desapercibido es el bienestar emocional de los niños. Según el estudio PASOS, más de un 20% de la población infantil y adolescente declara sentirse preocupado/a, triste o infeliz. El porcentaje es incluso superior entre el género femenino (25 %) respecto al masculino (16,6 %) y también es mayor en la adolescencia (25,7 %) que en la etapa infantil (15,1%). Aunque pueda parecer una cifra baja, resulta preocupante que personas de tan corta edad autoperciban tal estado emocional.

 

 

La situación identificada con el estudio PASOS 2019 pone de relieve la necesidad de empezar a actuar ya para garantizar que los niños y niñas pueden crecer en un entorno seguro y saludable que les permita alcanzar su pleno potencial. Por ello, desde la Gasol Foundation pedimos a las instituciones públicas, al sector privado, a la sociedad civil y al tercer sector que sitúe la prevención de la obesidad infantil en el centro de la agenda política y social a través de la puesta en marcha de diez peticiones.

 

En primer lugar, Invertir en políticas de prevención de la obesidad infantil; Activar intervenciones comunitarias multinivel y multicomponente; incorporar la promoción de la salud en las políticas de reducción de la pobreza infantil. Asegurar mirada sensible a las desigualdades sociales en las políticas de salud pública; Incrementar las horas y la calidad de la educación física; incorporar la promoción de las horas de sueño y la calidad del descanso en las intervenciones de prevención de la obesidad infantil.

 

Finalmente, solicitan asegurar que los niños/as puedan alcanzar un nivel alto de adherencia a la dieta mediterránea; Garantizar los derechos de la infancia, protegiendo su bienestar emocional; Apostar por la investigación sobre la obesidad y la salud infantil; Reforzar la formación de los profesionales dedicados a la infancia; e Impulsar el plan nacional contra la obesidad infantil.